Эффективное общение с ребенком или подростком требует знаний возрастных особенностей, понимания его интеллектуального развития и эмоционального состояния. У 4- и 11-летнего ребенка восприятие одной и той же фразы, свидетельствующей о психологической беспомощности врача: «Сиди спокойно, иначе я просверлю тебе голову» — сильно отличается. Ребенок 11 лет понимает, что этого не может быть. Ребенок 4 лет может трактовать ее буквально и испытать приступ паники, так как в этом возрасте дети часто делают то, что им говорят взрослые, и могут ждать, что взрослые всегда делают то, что говорят.
В процессе роста, развития и взросления у человека изменяются способность к восприятию окружающей действительности и способы реагирования на нее. У ребенка медленно совершенствуются моторные функции и приспособляемость, формируется индивидуальность, постепенно увеличивается словарный запас, при этом может не быть четкого совпадения хронологического и психологического возраста. Поведенческие реакции постоянно меняются. Развитие ребенка идет индивидуально и зависит от социальных, психофизических и материальных факторов.
Нормальное развитие детей 1,5-2 лет определяется как «мышление в действии», у ребенка в этом возрасте все связано с мышечными ощущениями. Ребенок находится на стадии начального социального контакта. Дети этого возраста отличаются друг от друга разным запасом слов. Словарный запас 2-летнего ребенка включает от 12 до 100 слов, это обстоятельство осложняет возможность общения врача с ребенком. Он еще плохо умеет играть с другими детьми и чаще играет один. Дети с доверием относятся к тем людям, от которых зависят. Достаточное количество питья создает хорошее настроение. Ребенок этого возраста еще слишком маленький, чтобы общаться только посредством слов; чтобы добиться его доверия, необходим тактильный контакт (помочь сесть в кресло, погладить по руке и т.п.). Маленький ребенок боится падений и неожиданных резких движений. Внезапное опускание кресла, быстрые, резкие движения рук, яркий свет могут испугать ребенка. Поэтому надо предупреждать ребенка о своих действиях. В этом возрасте ребенок не в состоянии спокойно реагировать на лечение зубов. Дети этого возраста неотделимы от родителей, и они обязательно сопровождают ребенка во время лечения. Мама может сесть в кресло и держать ребенка на руках весь период лечения. Мама может помочь врачу в общении с ребенком, облегчая процесс лечения.